Der EC Bregenzerwald muss sich im ersten Spiel der Pre-Playoff-Serie auswärts beim HC Meran mit 2:4 geschlagen geben. In einer intensiven und lange offenen Partie führten die Wälder zweimal, ehe Strafen im Schlussabschnitt die Entscheidung zugunsten der Südtiroler brachten. Foto: ©BK PHOTO

Vorsichtiges Abtasten und Premiere im Line-up
Das erste Drittel war geprägt von Respekt und taktischer Disziplin. Für beide Teams steht in dieser Serie viel auf dem Spiel – entsprechend kontrolliert agierten die Mannschaften. Erstmals im Line-up der Wälder stand Marlon Tschofen, der nach dem Saisonende der Pioneers Vorarlberg mit einer B-Lizenz zum ECB gestoßen ist und nun in der entscheidenden Phase der Saison mitwirkt. Große Highlights blieben zunächst aus, Chancen gab es auf beiden Seiten, auch das Torgestänge wurde jeweils geprüft. Zur ersten Pause stand es jedoch torlos.

Frühe Führung, späte Antwort
Nach der Eisreinigung ging es dafür umso schneller: Nur neun Sekunden nach Wiederbeginn traf Jesse Rantanen zur 1:0-Führung für die Wälder. (Individualsponsor ferdinand gratuliert seinem Spieler.) Kurz darauf mussten die Gäste erstmals in Unterzahl ran, eine weitere Strafe folgte. Doch das Powerplay der Meraner blieb zunächst harmlos, die Wälder verteidigten diszipliniert. In der 34. Minute war es dann aber Nuisanen, der für den HC Meran ausglich. Mit dem 1:1 ging es auch in die zweite Pause – alles offen für den Schlussabschnitt.

Meran dreht das Spiel
Im letzten Drittel schlugen die Wälder erneut zu. Nach einer sehenswerten Einzelaktion des 24-jährigen Montafoners Marlon Tschofen gingen die Gäste wieder in Führung. (44.) Lange Zeit deutete vieles auf einen knappen Auswärtssieg hin, Meran tat sich schwer, klare Torchancen zu kreieren. Doch dann brachten sich die Wälder selbst um den verdienten Lohn. Nach einer Strafe gelang Rein in der 50. Minute der Ausgleich. Quasi im Gegenzug musste ECB Topscorer Robert Lipsbergs auf die Strafbank. Diese Unterzahl blieb zwar folgenlos, doch unmittelbar nach Ablauf fiel durch Nuisanen der Führungstreffer für die Hausherren. Eine weitere Strafe nutzte Gellon, um für Meran den Sack endgültig zuzumachen. Die Wälder warfen in den Schlusssekunden noch einmal alles nach vorne, nahmen den Torhüter vom Eis, doch der Ausgleich wollte nicht mehr gelingen.

Entscheidungsspiel am Donnerstag
Am Ende steht eine bittere 2:4-Niederlage im ersten Spiel der Serie. Die Wälder haben über weite Strecken bewiesen, dass sie mit Meran auf Augenhöhe agieren können – belohnten sich jedoch nicht. Nun gilt es, im Heimspiel am Donnerstag zurückzuschlagen und ein Entscheidungsspiel in Meran zu erzwingen.